从物理学中最先认识的光的传播开始，历经折射与放大、光学显微镜的开发与完善、光的波动研究、电子显微镜的诞生及电子显微术的发展，直到可观察原子又可移动原子的扫描隧道显微镜的问世，同时穿插着物理大师的各种故事，体现了人类对不可知的微观世界的不懈探索精神。

纳米世界前景诱人，但如果不能够看到这些纳米尺寸的物质，则一切设想都是空谈，纳米应用也将成为纸上谈兵。

纳米中的纳字，译于英文的nano，而nano又是由希腊文的nanos演变而来。nanos本意为矮小或矮小的。简单说来，纳米只不过是一个普通的长度单位，就如同我们日常生活中所熟悉的千米和厘米一样。但是纳米所标记的长度之微小，的确是一般人以前所不太熟悉的。1纳米相当于1米的10亿分之一(10-9米)。

形象地说，1纳米大约相当于一粒细沙长度的100万分之一，或可说为人的一根头发的10万分之一。香烟雾气中的一粒微尘大小约为1000纳米。而在1纳米的长度上挤挤挨挨也只能排列不到10个原子。如果把一个原子放大到一个苹果那么大，那么用同样的放大倍数可将这个苹果放大到整个地球那么大。这么小的尺寸当然无法用肉眼辨认，甚至用最好的光学显微镜也力有未逮。